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국제회의통역사’는 동시통역을 비롯한 모든 종류의 통역을 자유자재로 할 수 있는 통역사 등급 중 최고의 통역사 입니다. 국내에서 활동하고 있는 국제회의통역사들의 대부분이 통역번역대학원 출신이며, 국제회의통역사들이 가장 왕성하게 활동하는 연령은 20대후반 -40대이지만, 정년이 없는 전문직입니다. 국내에서 활동하는 국제회의통역사의 남녀 구성은 8:2 정도로 여성 통역사의 숫자가 압도적으로 많습니다. 현재, 국내에서 가장 수요가 많은 통역사의 언어별 분포는 영어, 일본어, 중국어 의 순입니다.

통역업무는 외국어만 잘한다고 능숙하게 수행할 수 있는 업무가 아닙니다.
탁월한 외국어 실력의 바탕 위에서 전문적이고 집중적으로 통역기술을 습득해야 하는데, 통상 이와 같은 훈련은 통역번역대학원(석사학위)과정에서 하게 됩니다. 통역대학원에서는 주당 20시간 이상의 많은 정규수업 이외에도 늘 하루 4시간 이상의 통역연습과 그룹스터디를 하는 것이 보통입니다. 완성도 높은 통역을 하기 위해서는 외국어 실력 뿐 아니라 모국어 실력이 무척 중요합니다. 또한 논리력과 분석력이 남달리 좋아야 하며 예측불허의 상황에 적절히 대처하기 위한 순발력과 빠른 두뇌회전이 필수입니다.
유능한 통역사에게는 이와 같은 능력 이외에도 원만한 인간관계와 좋은 이미지가 매우 중요합니다. 자칫 경직되고 의견차이가 팽팽하여 타협이 어려울 것 같은 상황이라도 통역사의 부드러운 분위기와 역할이 상황을 크게 개선시키는 경우가 종종 있습니다.

1979년 한국외국어대학교에 통역번역대학원이 설립된 이후, 전문적인 통번역 훈련을 받은 유능한 통역사들이 배출되기 시작했습니다. 86아시안게임, 88서울올림픽을 거쳐 걸프전과 ASEM회의, 2002한일월드컵축구대회에 이르기까지 다양한 행사와 회의가 있을 때마다 그 자리에는 언제나 국제회의통역사들의 맹활약이 있었습니다.
최근 10년간은 동시통역사에 대한 관심은 폭발적으로 증가하여, 대학생의 희망직업 1위에 오르는 등 매우 매력적인 직업으로 자리잡았습니다. 이와 같은 사회적인 관심과 수요의 증가로 최근에는 이화여대, 계명대, 선문대 등에 통역대학원이 설립되어 졸업생을 배출하고 있습니다.

국제회의통역사들은 전문적인 통역기술을 활용해 전문지식인으로서 인정받고 있습니다.
다양한 주제와 분야를 접할 수 있으며, 늘 그 분야의 최첨단을 달리는 내용을 통역하게 됩니다. 따라서 박식하며 여러 분야를 두루 공부할 수 있습니다. 경제계인사, 연예인, 정치인, 문화예술인 등 다양한 직종의 전문가들을 만날 수 있습니다. 통역업무를 수행할 때는 의전과 똑같은 대우와 스포트라이트를 받습니다. 출장이 잦은 시즌은 해외를 누비며 쇼핑과 여유시간을 즐기기도 하고, 시간의 활용도 자유로운 편입니다.
   



그러나 늘 이렇게 화려한 면만 존재하는 것은 아닙니다. 동전에도 양면이 있듯이 화려하기만해 보이는 통역사생활의 이면에는 늘 긴장과 고된 인내가 함께 있습니다.

국제회의는 장시간 마라톤회의인 경우가 많습니다. 하루 8시간 이상의 오랜 시간내내 한마디로 놓치지 않아야 하는 긴장감으로 두통 등에 시달리는 직업병이 생길 정도입니다. 신경을 쓰면서 집중해서 듣는 시간이 길어지므로 가끔 작은 소리가 안들린다고 불평하는 통역사가 있는가 하면, 목이 생명인 통역사에게 목감기는 늘 경예대상 1호입니다. 늘 목캔디를 달고 사는 통역사들이 많습니다. 그 뿐이 아닙니다. 1평 남짓의 좁은 공간에서 장시간 더위와 사투를 벌여야 하는 열악한 동시통역부스, 식사를 거르기 일쑤여서 위장장애와 스트레스에 조심해야 합니다. 늘 새로운 분야를 공부해야 하는 부지런함이 요구되고, 통역사간의 경쟁도 끊이지 않습니다.
   

그러나 쌍방의 커뮤니케이션을 돕는 통역사 본연의 임무가 통역사의 성공적인 역할을 통해서 좋은 결과를 맺었을 때, 긴 회의의 마지막 멘트를 통역하고 난 후 헤드폰을 벗었을 때의 상쾌한 기분과 성취감은 경험해 보지 못한 사람은 느낄 수 없는 쾌감입니다. 통역업무는 적당한 긴장감과 성취감의 반복이며, 많은 경험을 통해서 통역사의 통역기술은 더욱 능숙해지고 세련되어 집니다. 통역사는 늘 많은 청중 앞에서 일하며, 자신을 내보이는 직업이므로 이런 점을 즐기는 사람에게는 더없이 즐거운 일일 것입니다. 통역사에게는 적당한 카리스마와 쑈맨쉽, 긴장을 즐길 수 있는 담력과 배짱이 필요하지요!
   

등골에 식은 땀이 촥 나게 하는 통역사를 괴롭히는 연사들도 있는가 하면, 연설 내내 통역사를 배려하는 베테랑 연사도 있습니다.
강연이나 연설을 많이 해보신 연사들은 통역사를 배려하여 속도와 음량을 적절히 조절합니다. 내용이나 어휘 등도 외국인에게 통역을 통해 메시지를 전달하고 있다는 사실을 충분히 이해하고 이에 맞게 너무 어려운 전문용어는 쉽게 풀어서 설명하거나 반복해서 이야기하는 여유를 보이는 연사도 많습니다. 이런 연사를 만나면 통역사는 한결 편안한 마음으로 더욱 정확하게 통역을 할 수 있습니다.

그러나 통역사를 울리는 연사들이 어딜 가나 있습니다.
목소리가 개미소리만해서 집중력을 총동원해도 잘 들을 수 없는 경우에는 정말 난감하지요. 논리가 없이 한말 또 하고, 한말 또 하는 횡설수설형 연사도 있습니다. 그렇다고 통역도 횡설수설 할 수는 없는 노릇이니, 핵심을 찾고 논리를 세워서 듣기 좋게 프로세싱을 하는 일도 통역사의 몫입니다. 사투리를 쓰는 연사나 갑자기 원고에 없던 사자성어나 속담이야기를 하면서 통역사들의 진땀을 빼는 연사도 있습니다. 또 영어권의 경우는 연설 시작 전에 분위기를 부드럽게 하기 위한 유머가 또한 통역사들에게는 스릴넘치는 골칫거리이지요